Основной принцип управления парусной яхтой состоит в движении зигзагами по отношению к ветру и смене галсов. Понимание направления ветра дает информацию к настройке парусов и изменению положения яхты. Для молодых яхтсменов в качестве помощника выступает флюгер на вершине мачты и тонкие ленты на вантах. Опытные моряки определяют силу ветра и его направление по поверхности воды, перемещению облаков, полету птиц и другим признакам.
Изменение угла между ДП и направлением ветра требует разной настройки парусов и такелажа в конкретной ситуации.
Если ветер ударает прямо в нос яхты, то движение невозможно. Здесь яхта находится в положении левентик. В него также входит сектор по 450 в обе стороны от линии ветра.
Перемещая нос парусной яхты в острый угол, получаем курс бейдевинд, при котором паруса находятся в максимальном натяжении. Несмотря на движение против ветра на этом курсе яхта идет довольно быстро, а смена галсов для зрителей
регаты выглядит чрезвычайно эффектно.
Перпендикулярное направление между векторами ветра и маршрута яхты дает курс галфвинд. Ветер воздействует на большую площадь паруса и тем самым придает яхте большую скорость.
Если ветер дует сзади и сбоку, то яхта под слегка распущенными парусами движется курсом бакштаг.
Прямое направление ветра в корму передвигает яхту курсом фордевинд. Здесь движение медленное несмотря на классический попутный ветер.